近(25)日，美國與英國的研究團隊在《Nature Medicine》和《Nature》上發表的兩篇研究，分別證實：新冠病毒的確可感染口腔細胞；英國變種病毒的繁殖率，比原先的新冠病毒株高了1.5-2倍。

病毒可感染口腔細胞 「味覺喪失」症狀得解釋

美國國家衛生研究院(NIH)所資助的國際團隊研究證實，新冠病毒除了感染上呼吸道和肺部細胞外，的確可感染口腔細胞。該研究結果解釋了為何病人會出現味覺下降、口乾舌燥、口腔起水皰等症狀。

研究人員透過單細胞RNA定序技術，總共分析了共13,824個人類唾腺和牙齦細胞，並對其中34個特殊細胞亞群進行分類。他們發現，成為病毒感染媒介的ACE2和TMPRSS受體，廣泛分佈在這些上皮細胞中。

而在18位新冠肺炎死者中，有88.9%的人唾腺中的確帶有這些會表達ACE2和TMPRSS受體、並遭病毒感染的細胞；唾液中的病毒量，也確實與味覺減退等症狀相關。科學家表示，這些數據顯示，口腔的確是新冠病毒感染的重要部位，且唾液是病毒傳播的潛在途徑。

英國B.1.1.7變種病毒 繁殖率高1.5-2倍

英國倫敦帝國學院(Imperial College London)的團隊發表於《Nature》的論文，則首次大規模分析英國出現的B.1.1.7病毒株的傳播，並且證實其繁殖率較其他病毒株高出50-100％ (1.5-2倍)。

研究團隊評估了從2020年10月1日至2021年1月16日，所收集的31,390個變種病毒、52,795個非變種病毒的全基因體序列，並分析了所有患者感染的具體時間與地點。

結果顯示，該變種病毒相較於其他病毒株，繁殖率為1.89倍之高，且感染者平均年齡較感染非突變病毒株者，年輕了20歲。研究也指出，該變種病毒最初集中於倫敦、英格蘭東部和東南部。但去年12月3日起成為英國主要流行的病毒株、今年1月16日起廣泛傳到全英國。

參考資料：

1.《Nature Medicine》論文原文：https://www.nature.com/articles/s41591-021-01296-8

2.《Nature》論文原文：https://www.nature.com/articles/s41586-021-03470-x

3.https://www.biospace.com/article/new-covid-19-findings-oral-transmission-and-the-uk-variant-s-transmission-rate/

(編譯/巫芝岳)