Q：什麼是禪堂?

禪堂古稱僧堂或雲堂，為重要的禪宗寺院建築，做為禪僧專心參禪修道的空間。《禪林象器箋》說：「僧堂亦謂禪堂，言眾僧坐禪於此也。」僧堂是眾僧起居禪修之地，因眾僧雲集，所以又稱雲堂。《勅修百丈清規》說：「所裒學眾，無多少、無高下，盡入僧堂，依夏次安排。」依夏次是指受戒長短，僧眾不論受戒長短都要入禪堂禪修，由此可看出禪堂的重要性。

禪堂集體禪修

佛陀時代的出家僧眾，大部分的時間都用於禪坐修定，禪坐地點有的在樹下，有的在精舍、窟院內。佛教從印度傳入中國後，很多僧人住無定處，也是在山林間、岩窟中禪修。直到唐朝，僧眾多達數百人集體修行後，馬祖道一禪師建叢林，其弟子百丈禪師立清規,創建中國特有的禪門叢林制度，禪堂的形式與功能也完備了，讓僧人能在此專心禪修。在百丈禪師所設的僧堂內，具有坐禪、飲食、睡眠三種功能，設置長連床(大通鋪)，讓僧眾晝夜都可用功不斷，禪修方式為集體禪修，和佛陀時代大為不同。但是發展到後世，僧堂不再兼食堂，於禪堂外,另設齋堂,亦即集體過堂用餐的地方。

禪堂鐘板建立生活秩序

禪堂對於飲食、睡眠等生活作息與方式都有統一的規定。如《百丈清規》卷 六「日用規範」規定:「齋罷不得僧堂內聚頭說話，不得在僧堂中看經、看冊子，不得上下間行道穿堂直過。」禪堂的鐘板為大眾的訊號，能使僧眾建立起清楚的生活秩序，不需要說話交談，便知道發生什麼事，以及自己做什麼。因此，禪者的生活，不用語、能集中心志修行，每天在單純的訊號作息下，井然有序。

原本在禪堂修行的都是出家僧眾，隨近代弘法功能的開展，也開放在家居士在禪堂共修。而禪堂為適應時代的變遷需求，無論是建築式樣、功能,甚至是執事法師的工作職掌內容也有所變化。雖然現代禪堂的弘法功能更為擴大，建築設施與時俱進，但是不變的是，禪宗的慧燈依然薪火相傳。

---本文摘自《禪堂50問》