被標籤的後果:幹無聊工作即無能?

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刻板印象認為最無聊的職業 —— 數據分析。 圖片來源:路透社

判斷一個人是否無聊,有人會從對方的工作與嗜好入手。不過,「無聊」有評定的標準嗎?一些令人覺得枯燥的職業或興趣,在部分人眼中可以有趣;人們對無聊本身有一定的刻板印象,或會導致先入為主的偏見。早前發表在「性格與社會心理學公報」(PSPB)的研究表示,一旦被人定型為無聊,會帶來負面人際關係後果。

人類身為社交動物,會在意他人如何看待自己、擔心自己令人感到沉悶,換句話說,人們大多希望他人覺得自己有趣,並喜歡自己。研究就集中在網上招募數百名在居於美國和英國的人,調查他們認為甚麼樣的人很無聊,歸納出他們對無聊嗜好、工作、特徵及居住地等的刻板印象和評分。研究指出,在參與者眼中,其中一個無聊人最刻板的個人特徵,是「沉悶且不有趣」,與無聊幾乎同義。至於缺乏愛好、幽默感及個人意見的人,也是最典型的無聊特徵

刻板印象認為,最不無聊的工作是表演、藝術行業,其次是科學。 圖片來源:Edwin Rodriguez Pipicano/Anadolu Agency via Getty Images

職業方面,參與者們認為數據分析師、會計師及稅務工作人員無聊評分最高,成為刻板印像最深的職業,相比之下,最不乏味的工作是科學家、研究人員和記者。睡覺、參與宗教活動、看電視、動物觀察和數學則是參與者認為最典型的無聊人嗜好。超自然愛好者、愛讀書,以及對科學和音樂有特定感興趣及不感興趣範疇的,是無聊程度最低的嗜好。研究範圍僅限英美地區,不同人對無聊人的刻板印象,有可能受國家和文化差異影響。

研究合著者、社會心理學家 Wijnand Van Tilburg 留意到調查結果的矛盾。他接受澳洲廣播公司(ABC)訪問時指一些發現令人驚訝,他說:「人們的刻板印象認為數學和數據無聊,但不認為科學家是無聊的職業。但你知道科學家的工作是甚麼嗎?就是處理大量數據和數學。這些發現的確反映刻板印象主觀的一面。人們的自我描述用語,例如科學家(scientist)與分析數據(analysing data);數學(mathematics)與書蟲(nerdy),對他人如何看待我們有重大影響。」

刻板印象另一個奇特之處是,明明為同一個人,使用截然不同的字眼,對方或者會有不同看法。以「數據科學家」(data scientist)描述自己身份職業的 Daniel Kennedy 表示,偶爾有人在聚會或活動上問及自己的工作,「我認為數據科學家,比統計學家(statistician)更有趣或者更值得留意」。統計學家也是 Kennedy 另一個自我表述用字,但他指若然如此自我介紹,「很多時只會有瞬間的沉默,然後他們就轉而問我的未婚妻,『Anna,你做甚麼的』」。儘管如此,他也表示理解,「有人說自己是會計師時,很難想到有甚麼有趣的問題接下去」。他承認是因心理防衛,而說自己是數據科學家。

研究除了歸納出刻板印象裡被視為無聊的人,同樣被視為不適合交往的對象之外,還有更驚人的發現 —— 他們還會被當成無能的人。Van Tilburg 指:「最不尋常的是,一部分人會被同時定型為缺乏熱情與能力。比起會計師會被定論成『無聊但工作出色』,我們的研究發現,人們會同時介定這群人沒有才華。當然,這都是刻板印象,不太可能正確。」某些職業或嗜好很無聊的概念,可能是基於過去經驗。澳洲神經科學研究所博士後研究員 Nikki-Anne Wilson 舉例:「假如你總能跟 Bob 愉快相處,卻很難與 Sarah 共對,這將影響我們對這些關係未來的期望。如果 Sarah 碰巧就是會計師,而我們此前曾接觸過暗示會計師很無聊的社會及文化規範,那麼我們就更有可能認為 Sarah 很無聊。」