如何愈老愈快樂？哈佛教授這樣說

現代人對於「老化」總是避之唯恐不及，因為主流文化崇拜年輕——年輕代表美麗、活力和創業精神？市面上充斥著人們各種減緩老化的方案，但它們可能價格不菲又花時間。

當今文化除了對青春奉承，也對年老進行公然歧視，老人被視為跟不上時代、不好相處，又自以為是的社會負擔。

這樣的文化趨勢，自然讓人們對於歲月流逝感到前景黯淡。然而，老化雖然確實會帶來明顯的身體衰退，但諸多研究顯示，變老，竟也意味著「幸福感」的成長與改善。

為什麼會愈活愈開心？

在心理學中，「正面」與「負面」情緒是獨立運作的。《人格與社會心理學期刊》的一份研究顯示，隨著年齡成長，男性與女性的正面情緒都會增加。特別在女性方面，正向情緒的增幅更大且迅速。

另外，平均而言，女性的負面情緒不會因年齡成長而有明確改變，但對老年男性而言，負面情緒會下降（已婚男性的下降更為明顯）。

為什麼情緒會隨著年齡增長而有所改變？

南加大戴維斯老年學院的學者馬瑟（Mara Mather）指出，老年人至少發展出3種不同的情緒技能：對負面情況的反應較少、比年輕時更善於忽略不相關的負面刺激，以及銘記的正面訊息多餘負面訊息。

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這幾乎就像是老年人擁有了一種「超能力」，知道負面情緒不會持續過久。因此，當不良的感受出現時，他們會有意識地忽視它，來獲得良好的感覺。

隨著年齡成長，人們的性格特徵也會改變。對老年人來說，這樣的改變多為好消息。

心理學家通常將人格分為5個部分：對經驗的開放性（創造性、好奇）、責任感（高效、有組織）、外向性（外向、精力充沛）、親和性（友好、富有同情心）、神經質（敏感、緊張）。

在心理科學期刊《心理科學當前方向》中，兩位研究人員發現，人格特質從同年到老年會發生諸多變化。

值得期待的是，在整個成年期，親和性往往會上升，神經質通常會下降，而責任感則不斷提高。也就是說，當你年老時，你會變得更加友善，並且不會那麼沮喪與焦慮。

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這些項目是明顯積極的訊號，但也有其他人格特質的變化不一定是好是壞。例如人在50多歲後往往會更不外向，對經驗的開放性在成年初期上升，並在50歲中期後下降。在自尊方面，70歲左右後會略有下降，專家指出，這些可能與老年朋友與配偶死亡人數增加有關。

但即使如此，以平均情感平衡來衡量，80歲可能比30歲來得更平衡、舒適。

最後，研究顯示，隨著年齡的增長，人們也往往會變得不那麼善妒，尤其是在社會地位、學歷、外表和愛情方面。換言之，在這些世俗成就的競逐中看得更開了。

如何老得更快活？

心理學研究顯示，關於老化，人類只要隨著時間流逝，生活就可能會變得更好。因為隨和、責任感、心理健康都成長了。但在變老的過程中，是否也有個人能更努力的地方？

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長期研究幸福人生議題的哈佛教授布魯克斯（Arther Brooks）認為，這些特質如果不是等到老年才「變得」更好，而是從年輕就開始鍛鍊，能在年老時收穫更多。

「如果你在年少時就有意識地練習，表現得更友善、開朗，那當你年老時，就能真正在這些特質上表現出色，」布魯克斯指出，練習這些美好特質，就像年輕時練習運動技能一樣，必須將其視為需要發展的新興才能。

《人格與社會心理學期刊》2015年的一篇研究發現，當人們開始改變自己的人格特質，並記錄自己的日常行為時，他們就真的能夠實踐明顯的改變。研究追蹤了那些想要變得更外向，並用日記記錄社會行為的人，發現在四個月的過程中，他們在改變自己的性格方面取得了進展。

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落實到每天的生活中，專家建議，每天早上自問：我想成為什麼樣的人？例如，不浪費時間發脾氣、不嫉妒別人的成就、與遇到的任何人分享善意與鼓勵的話語⋯⋯等等。注意這樣的想像給自己帶來的感受。

每天晚上，復盤思考隔天能如何做得更好。

「一些我身邊的朋友，在中年後期選擇實踐品格美德，以改善生活，」「果然，在晚年，他們絕對是善良的超級巨星，死後也被人們記得，」布魯克斯總結。

（資料來源：The Atlantic, Psycnet, NCBI）