位於嘉義的冷研科技，累積60年的二氧化碳供應及應用經驗，不僅研發台灣自製的乾冰清洗機，更積極發展碳捕捉技術和食品級應用，從單純的乾冰供應進而整合出全方位的碳應用解決方案。總經理魏毅明回憶，一路走來冷研科技曾經歷多次危機，透過創新努力突破逆境，也找出新的碳應用商機。
返家接班，三兄弟幫公司挺過經營危機
魏毅明一家，日治時期就開始從事二氧化碳行業，父執輩在日本工廠學習到技術後，魏毅明的父親魏錦文與親戚合資成立永豐化工公司，成為冷研科技前身。最早期，購買焦炭進行燃燒後，再以氣體方式銷售二氧化碳。後來魏毅明的大伯，引進了台灣第一台液化設備，能直接從工廠廢氣中捕捉二氧化碳，運用高壓低溫將二氧化碳轉為液態，再以槽車運送販售給下游。由於液態的二氧化碳體積小，因此分裝後能大幅降低運輸成本，並提高總體產量。
「我們算是做高壓設備，一個送貨司機就要考三張證照。」魏毅明說，二氧化碳供應只算是氣體行業中的小分支。由於液化運送風險高，設備成本高昂，行業進入門檻相對高，再加上當年各地都有公會保護，形成少數中小型公司的寡佔市場。
只是市場變化難以預料，1992年公平交易法正式上路，徹底改變行業規則。台灣的特殊氣體大廠如三福化工、聯華化工，在法令鬆綁下決定大舉投資，切入二氧化碳供應產業，在廠區原地將二氧化碳液化後分裝銷售，補足過去欠缺的業務分支。「經銷商直接找大廠一站購足，不再需要我們。」市場的流血競爭，讓公司的營收一落千丈，股東們甚至建議將公司收掉。
「我爸實在捨不得，一輩子親手創立的公司就這麼結束。」無計可施的魏錦文，召喚在外頭工作的三個兒子（大哥魏逸明、二哥魏毅明、三弟魏亦明），返回公司救援。「一回來時，公司只剩下五個人。」魏毅明回憶，三兄弟和少數留下的員工，每天扛著上百公斤的二氧化碳鋼瓶，勉力維持公司運作。至今，他身上還有當年辛苦扛鋼瓶留下的職業傷害。
從液態跨入固態，以乾冰清洗機切入應用市場
「你有二氧化碳，別人也有二氧化碳。」魏毅明表示，市場管制鬆綁後，大廠供應大量低廉的二氧化碳，形成紅海競爭，中小型業者若只單靠氣體供應銷售，難以為繼。三兄弟知道這樣下去不是辦法，努力尋找新的出路。
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一次機緣下，大哥看到美國開發出使用「乾冰」的清洗設備，發現新商機。乾冰是固態形態的二氧化碳，過去大多作為冷凍儲存用途，乾冰清洗技術則利用乾冰顆粒高速沖洗物體表面，達到清潔效果。相較於一般化學溶劑，不僅清洗更加快速，二氧化碳也會自然揮發不殘留，對環境和人體都無害。
冷研科技從代理外國設備做起，再將結構和機械設計改良創新，打造出台灣第一台自製的乾冰清洗機。相較於國外進口設備，冷研自製的乾冰清洗機，性能更好、應用範圍更廣，價格也低廉許多，深具市場優勢。
乾冰清洗機最早切入的是汽車產業，例如輪胎模具清洗，或將塑料件去除毛邊。以後者為例，一般多採用人工刮除或噴砂處理料件，卻可能破壞料件或污染工作場域。若採用乾冰清洗，快速、環保又乾淨。從牆面清洗到金屬除鏽，乾冰清洗應用面廣泛，冷研科技甚至已打入友達、群創等科技大廠，取代傳統化學溶劑的濕式清洗。
針對乾冰清洗，冷研科技不只販售機器，更販售耗材（乾冰），整合供銷體系，創造更長期穩定的營收。此外，多年來投入二氧化碳生產和應用的經驗，讓冷研科技開發的機器，不論是精度或參數調校，都領先同業。打入乾冰供應和應用市場，冷研科技成功切換產業賽道。不僅利潤更高，也與過去的氣體同業做出市場區隔，讓公司重獲生機。
斷貨風暴，迫使冷研科技再次找尋新出路
爾後，冷研科技一步步，將乾冰供應和應用業務拓展至全台各地，高峰時期，高雄、竹北、桃園各有一個廠，甚至供應華航、長榮等航空公司空廚所需的乾冰。針對上游原料供應端，冷研科技找上當時的台塑五輕提供二氧化碳副產物。五輕由於生產體量大，能穩定供應價格低廉的原料。然而誰也沒想到，在多年抗爭壓力下，2015年底台塑五輕突然無預警宣布關廠，讓冷研科技面臨重大的斷貨風暴。
當時，冷研科技的二氧化碳月用量相當龐大。上游斷貨，讓團隊猝不及防，四處調貨。然而，沒有原料就是沒有原料。萬不得已，只能賠償解約，甚至忍痛收掉北部廠房。「我心裡很不甘願，內心相當喪志。」魏毅明表示，自己當時深受打擊，經過大哥鼓勵，才轉念放下，專注在中南部發展業務。
世事難料，疫情期間冷研科技再次面臨供貨危機。由於北部石化廠停產，再加上國外進口因航運大亂而停擺，二氧化碳供應銳減。隨著冷研科技深入中下游的應用市場，上游原料的穩定供應，愈加重要。努力挺過兩次危機，也讓團隊開始思考如何建構多元的供應來源。
從碳捕捉到食品級乾冰，雙軌並進發展新業務
為此，冷研科技決定重拾「碳捕捉」的老本行，回頭掌握上游端。正與清華大學進行產學合作，研發創新的碳捕捉技術，改良二氧化碳吸附器的轉換效率和純度。未來希望應用到火力電廠中，回收煙道廢氣中的二氧化碳，創造非石化產業的二氧化碳貨源，進一步分散風險。魏毅明表示，將電廠廢氣再利用，減少電廠的碳排放，也有助於實現淨零碳排的永續願景。
此外，冷研科技也雙軌並進，積極發展B2C業務。2020年，冷研科技在嘉義馬稠後園區興建新廠，專攻食品級的乾冰供應及應用設備，和其他提供工業級原料的同業，再做出區隔。食品級乾冰的純度要求比工業級更高，才能提供人體食用。冷研科技取得二氧化碳「食品添加物認證」，廠房也通過ISO22000、HACCP等認證。目前已研發出氣泡水機等消費產品，讓二氧化碳的應用，踏入一般人生活之中。
冷研碳索館，打造未來的環境教學場域
展望未來，消費應用將成為冷研科技業務的新支柱。然而，一般大眾未必了解二氧化碳和乾冰的各種應用。因此，冷研科技將嘉義新廠的部分區域，開闢為全台灣第一座的氣體觀光工廠「冷研碳索館」，以二氧化碳的知識和應用為核心，打造獨特的環境教育場域。
在冷研碳索館中，有乾冰瀑布、泡泡樹等有趣的互動設施，也介紹二氧化碳的各項科普知識，甚至能DIY動手體驗乾冰的製作和使用。每逢假日總是人潮爆滿，白色煙霧瀰漫的現場，充滿笑聲。寓教於樂之間，讓大人小孩都能了解二氧化碳的多元應用，翻轉溫室氣體的狹隘印象。
除了環境教育，冷研碳索館也能享用冷研運用食品級乾冰自製的各項食品，例如氣泡水、乾冰魚丸、精釀飲品等，並展示相關設備。魏毅明期望冷研碳索館，能成為合作廠商認識冷研的窗口，實際看到冷研科技的相關應用，進而洽談合作。
垂直整合產業鏈，提供多元的碳應用解決方案
若從早期的永豐化工算起，冷研科技至今已走過60個年頭。從二氧化碳供應到乾冰清洗設備，再跨足食品應用，發展出多元的碳應用解決方案。雖然產業鏈不同分層都有不同的競爭者，魏毅明樂觀看待公司未來的成長力道。原因在於，冷研科技是台灣少數能提供二氧化碳完整解決方案的公司。
「我們的優勢是垂直整合二氧化碳的產業鏈。」在淨零轉型的政策方針下，各大工廠可能都有減碳需求。然而，就算能自行捕捉二氧化碳，還要加以運用，才能真正達到碳循環。對此，冷研科技不僅能提供捕捉技術，也早已串連中下游的運輸及應用層面。迎接全面碳循環時代的到來，冷研科技將持續透過技術突破和應用開發，打造多元的碳應用解決方案。
