2005年，當eBay宣布以26億美元的價格買下Skype的那天，我們開始把焦點放在孕育出Skype的國家愛沙尼亞。
與中華民國年齡相仿的愛沙尼亞，總面積約為台灣的1.25倍，人口還不到台灣的10分之1。這個我們教科書上的「波羅的海三小國」，在Skype成功之後常常有獨步全球的數位創新，至今已經產生了四隻網路獨角獸（Skype、Transferwise、Taxify、PlayTech）成為炙手可熱的全球新創焦點。
剛在《自由之家》（Freedom House）所發佈2017年「全球網路自由度報告」與冰島在65受評國共同拿下全球第一的愛沙尼亞，已有超過3,000多個政府和銀行服務可以透過網路提供，有99%的銀行轉帳透過數位平台進行，95%的納稅人在網上申報所得，98%的藥物以數位方式提供處方，98%的人使用數位身份證。
完善的數位基礎建設，加上自由開放的環境，讓愛沙尼亞孕育出網路電話Skype、線上殺時間的遊戲軟體Playtech、網路跨國匯兌服務Transferwise與正在歐洲與非洲挑戰Uber的Taxify等估值超過10億美元的獨角獸公司，進而帶動愛沙尼亞創新創業風潮。就在日本樂天（Rakuten）在2015年併購了愛沙尼亞虛擬試衣間新創Fits.me後，也讓日本掀起了一股愛沙尼亞熱潮，連福岡市長都率團到其首都塔林（Tallinn）參加該國的創業與科技盛典Latitude59並與愛沙尼亞總統會談。
任何人在線上應該得到他在線下所擁有的權利
1991年脫離蘇聯獨立的愛沙尼亞，人口只有131萬人左右，比台北市還少。相對匱乏的建設與資源都不利其採取保守的小國發展策略，因此由政府帶頭e化，建立起電子化的稅務申報平台、停車位協尋、數位校園、晶片身份證、醫療資訊系統以及電子投票等。
「我想要幫助愛沙尼亞人改變世界！」愛沙尼亞前總統湯瑪斯・伊爾韋斯（Toomas Hendrik Ilves）在推出其「數位公民」（e-Residency）計畫曾如此強調。
出生於瑞典的愛沙尼亞難民家庭的湯瑪斯・伊爾韋斯，對推動歐盟的數位單一市場（digital single market）不遺餘力。在其愛沙尼亞總統在位期間（2006-2016），推動了一系列包括行動身分證、電子化警政系統、智慧電網、邊境車流管理、電動車快充網絡、線上開辦銀行帳戶等，後來被稱為「數位愛沙尼亞（e-Estonia）」，影響公民日常生活的數位科技應用。
2014年愛沙尼亞政府所推出「數位公民」（e-Residency）計畫，任何人只需花100歐元，就可以在網站上註冊成為該國的數位公民，使用各種數位服務，像是開設銀行帳戶、轉帳，也可以註冊成立公司、進行數位簽名與驗證合約與文件等，一切都能在線上完成，甚至透過歐盟的數位單一市場，以愛沙尼亞的數位身份暢行無阻，吸引不少新創企業躍躍欲試。
數位公民計畫打破國籍限制，即使身處他國也能線上設立公司，加上稅賦利多與各種支援，讓只有45萬居民的愛沙尼亞首都塔林（Tallinn）成為除了矽谷、紐約與倫敦等超級大都市外，一個獨角獸新創多到不成比例的存在。
扁平化的愛沙尼亞，藉著數位科技創新，被世界銀行列為高收入國家，更運用高效率的e化服務累積新創能量，成為全球新創企業的應許之地。
卸任後的湯瑪斯・伊爾韋斯更沒有閒著，除了在任期間就一直在歐盟與ICANN扮演重要角色，影響歐盟與全球的ICT發展，他也在卸任前後持續參加世界銀行與世界經濟論壇，並領導多個工作小組，對數位落差、網路安全甚至最新的區塊鏈科技發表研究報告。
這位沒事跟川普一樣，可能會隨時出現在Twitter上retweet大家的愛沙尼亞前總統，也即將在2018年7月參加台灣的數位創新論壇，向APEC各經濟體領袖，在接下來的數位浪潮做出施政建議。
