交通部科技退休顧問周勝次。 
過馬路，是每個人每天必經行程，當你站在路口看著紅綠燈和秒數時是否想過？無論風吹雨打都得24小時保持運作的大大小小號誌燈，如果哪天突然不亮了，用路人跟駕駛們該怎麼辦？
兩年前的「815大停電」，就讓不少人嚐到這種滋味，不知如何在沒有紅綠燈的提醒下穿梭街道。
1980年前創立交通大學光電工程研究所、在光電及顯示器領域積累深厚的周勝次，從交通部科技顧問室退休後，近來又重出江湖，打算解決上述問題，他有什麼錦囊妙計？
周勝次是台灣第一位取得液晶顯示器（LCD）相關學位的博士，留學美國時接觸到這項先進科技，「那時這些技術都在軍方，原本DARPA（Defense Advanced Research Projects Agency，國防高等研究計劃署）想在戰車跟飛機上裝顯示板，但不能太重，還要能帶著走，唯一可行方法就是用LCD。」他回想。
1974年學成歸國，周勝次先在交大建立國內第一個液晶實驗室，隨後於1980年創辦第一個光電研究所，如今許多學生都在光電產業開枝散葉。在學術圈獲得成就後，他再投身公門，陸續待過國科會、青輔會、交通部等政府單位，最後一份公職是交通部的科技顧問室主任。
跟一般景觀照明不同，肩負安全重任的交通號誌燈，必須全天候運作、一刻不能停。
參與過許多重大建設的他，在交通部服務時推動傳統鎢絲燈泡（白熾燈）落日，逐步將所有交通號誌燈改為更節能的LED，他當時出發點很簡單：「台灣能源那麼缺，怎麼能在交通號誌消耗那麼多電力？」原本一顆耗能130～150W（瓦特）、使用壽命又短的鎢絲燈，換成LED可大幅降至20 W左右。
可是，隨著時間過去，最近大家愈來愈常發現，不少交通號誌燈都出現明暗不定、亮度不均勻等現象，有些路口的紅綠燈甚至不會全亮，形成用路人安全的一大威脅，因為這些可不是為了營造氣氛的裝飾或景觀照明，而是攸關安全與交通秩序的重要基礎設施。
為何標榜節能的LED號誌燈那麼容易壞？說起來，這是LED產業殺成一片「紅海」的後遺症。
拆開一個由LED組成的紅綠燈，電路板背面放了密密麻麻的95顆LED。周勝次解釋，經過長年的產能競爭和價格戰，目前各國都得仰賴中國製的廉價消耗品，「基本上，這產業已經不在台灣了，全世界也沒人能跟大陸競爭！」知道東西不耐用，製造商乾脆以「燈海」戰術應付，增加LED晶粒裝置數，如此一來，即便幾顆不亮，外觀看來也還算堪用。「只要有人看的時候，燈還有在亮就好了，」許多主事者都這麼想。
此外，大部分交通號誌燈的外殼都用塑膠，不僅難散熱，更易滲入水氣，造成燈體的損壞和早衰，許多燈用了半年就問題連連，頻頻出現「缺角」或「光衰」。周勝次向業者打探，以前政府招標的交通號誌燈，單價還有2400元左右，現在每組採購價剩不到1000元。
事實上，這般現象不僅發生在台灣，連許多先進國家也遭遇到，而且，主管機關也有為難之處。
當LED產業殺成低價紅海，交通號誌燈的日常維修費用，反而成為政府單位難以承受之重。
關鍵便在於，現在是「人工」比燈還貴的時代，請廠商到現場維修、置換的費用，經常比燈具本身的價值還高，單靠政府預算實在難以支應。許多縣市政府通常只仰賴幾組人馬，每天馬不停蹄地到處搶修，卻老趕不上燈號故障的速度。
收到不少友人抱怨，加上自己也常看到陰晴不定的交通號誌燈，「怎麼那麼快就不亮了，沒道理啊！」心中納悶不已的周勝次，乾脆自己跳下來、嘗試修復問題。
花了6年時間埋頭研究，他終於做出一款智慧節能交通號誌燈，不僅耗能降至8 W，還設計出全新的鋁製燈罩，提高防塵、防水等保護作用，更有助於維持整體亮度，現在每座燈只需配備8～10顆LED晶粒，甚至附帶故障自動回報的通訊功能，便於管理單位掌握使用狀況及規劃維修進度，產品也通過了工研院依照CNS14546國際標準做的檢測。
周勝次和友人集資成立「華光交通號誌器材公司」，研發完成的新一代智慧節能號誌燈已在許多城市實地試用。
周勝次並非玩玩而已，他不只砸下自己的退休本，還找了許多朋友合夥成立「華光交通號誌器材公司」，打算用這組新的智慧節能交通號誌燈，逐步汰換全台上百萬個交通號誌燈，幫助提高省電效益和耐用度。最近兩年，這些產品已經陸續在新北市、嘉義市、高雄市等地實測，回饋的使用意見都很正面。
和他相識多年的「圓神出版」執行長簡志興觀察，大可享受退休人生的周勝次，做這些是基於強烈使命感，「台灣要在短期內增加能源供給，實屬不易，不如從節能面著手！」而周勝次的研發心血，正是大家每天不能不用、也極富潛力的節能新藍海！
