華府首次正式反對北京的南海主張，美國國務卿蓬佩奧周一（13日）發聲明稱，中國對南海大部分區域近海資源的主張完全非法，中方自2009年提出「九段線」以來未能提出清楚法律依據，又表明認同荷蘭海牙常設仲裁庭2016年的裁決。中國駐美國大使館發言人同日發表聲明，表示堅決反對美方聲明。
美方聲明明確支持東南亞多國對南海的主權聲索，包括美濟礁與仁愛礁屬於菲律賓主權與管轄範圍，以及反對中國在南沙群島12海里外水域、越南外海萬安灘、馬來西亞外海南康暗沙與北康暗沙、文萊專屬經濟海域、印尼外海大納土納島附近水域主張權利，同時反對中國對曾母暗沙的主權聲索。
中方聲明批評，美方肆意歪曲南海有關客觀事實和《聯合國海洋法公約》等國際法，渲染南海地區緊張局勢，挑撥中國與地區國家關係，對中方進行無理指摘。中方指出，美國不是南海有關爭議當事方，卻頻頻插手南海問題，打着維護南海穩定的幌子，在地區炫耀武力、渲染緊張、鼓動對抗；打着維護規則的幌子，自己未批准《聯合國海洋法公約》，卻拿公約說事；打着「維護航行與飛越自由」的幌子，大肆侵犯他國領海領空，在世界各大海洋橫行霸道。中方敦促美方恪守在南海領土主權問題上不持立場的承諾，尊重地區國家維護南海和平穩定的努力，不要再做地區和平穩定的干擾者、破壞者和攪局者。